“Mooi feestje! Super om hier te zijn”, schreeuwde Frits van Eerd boven het kabaal uit. Een paar minuten eerder had Van Eerd de Jumbotruck naast het podium in Valparaíso gezet, om er zelf bovenop te gaan staan met navigator Charly Gotlib (die zijn 25ste Dakar afstreepte), monteur Peter Vervoort en de rest van het XDakar-team. 

“Het is een heftige Dakar geweest, maar hier aan de finish ben ik alle ellende al bijna vergeten. Het is helemaal te gek hier.” Van Eerd had inderdaad bij vlagen een heftige Dakar. Dagen dat het nagenoeg perfect ging, werden afgewisseld met dagen waarop alles fout en kapot ging. Ten minste zeven lekke banden – overwegend op 30 kilometer voor de finish opgelopen – en vier kapotte turbo’s maakten dat Van Eerd ver weg bleef van zijn doel: een plaats in of toch tenminste in de buurt van de top 10. Maar één keer lukte dat, in etappe 7, de dag na de rustdag. “We hebben gewoon heel hard gereden”, vertelde Van Eerd. “Het was geen moeilijke etappe, wel een lange en vooral een heel snelle. Ruim 500 kilometer, vijf uur sturen, maar het voelt als een uur. Vooraf dacht ik: ‘500 kilometer, dat wordt een lange dag’, maar het was voorbij voor ik er erg in had. Dan is het heerlijke autosport. Hier doe ik het voor. Ik heb echt genoten.”

Vaker dan hem lief was, moest Van Eerd genoegen nemen met klasseringen tussen de 15de en de 20ste plaats. Twee keer zelfs met klasseringen in de dertig. In etappe 4 misten Van Eerd en zijn bemanning een afstap. De Jumbotruck landde hard op de vooras. Door de klap braken de veren af, sloeg de cardanas door de carter en werd de turbo vernield. Eimbert Timmermans was snel ter plaatse om de zaak op te kalefateren. De turbo werd vervangen, het gat in de carter werd dicht gestopt met hout dat op zijn plaats werd gehouden met een doek en een spanband. Omdat de boel onderweg bleef lekken, moest er bij iedere deelnemer die voorbij kwam olie worden gebietst. “We zagen er zelf uit alsof we door de uitlaat waren gehaald”, zei Timmermans. “Van boven tot onder olie.”

Van Eerd was geschrokken van de klap en deed het rustiger aan, maar in etappe 8, in Chili inmiddels, ging het weer goed mis. Turbo kapot en tot overmaat van ramp sloeg het schoepenwiel door het spruitstuk. Van Eerd: “Ik dacht dat het over en uit was. Motor stuk: dan houdt het op.” Opnieuw was Eimbert Timmermans de reddende engel die ervoor zorgde dat de Jumbotruck het bivak haalde, tot vreugde van Van Eerd. “Het doel is bijgesteld naar finishen. Dit hoort ook bij de Dakar en dat vind ik er het mooie van: je kunt niks sturen, je kunt niks afdwingen. Ook ik kan dat niet.”

Behalve aan Van Eerd had Timmermans zijn handen vol aan de auto van Erik van Loon. Ook die kon zich dankzij Timmermans melden bij het podium. “Eimbert heeft het wereldrecord multiriemen vervangen gebroken”, sprak Van Loon. “Hij had ‘m er op in 23 minuten tijd op.”

Frits van Eerd

	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13
etappe	27	17	16	35	18	18	11	39	18	19	25	18	15
klassement	27	17	16	21	20	20	18	21	20	20	18	16	16

Eimbert Timmermans

	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13
etappe	19	43	43	38	16	23	18	38	29	24	35	19	21
klassement	19	38	39	37	34	32	31	34	32	26	26	25	24

Foto: Rallymaniacs